Teprve 22. února 1904 byl Smíchov povýšen na město. V té době měl už 47 tisíc obyvatel. A součástí Prahy se Smíchov stal až zákonem o velké Praze 1. ledna 1922.
Řídce obydlené místo se přimykalo ke hradbám Malé Strany se nejprve jmenovalo Zahrady. Dlouhá léta zde byly především zelené plochy sloužící k zemědělství. Až na Zlíchově naproti Vyšehradu se na kopci tyčil hrad Děvín, který dnes kromě terénních nerovností připomíná jen místní název.
Přímo u malostranských hradeb ležela osada Újezd, která zahrnovala i dnešní centrum Smíchova. Uprostřed osady byl kostel svatého Jakuba, který stával v místě dnešního Arbesova náměstí až do roku 1891. Dnes kostel připomíná už jen název místní hospody U svatého Filipa a Jakuba.
Proč je Smíchov vlastně Smíchov? Tady je několik možností:
1) Prý se pod Petřínem vysmívala bojovná Vlasta z dívčích válek poraženým přemyslovským bojovníkům.
2) Když Horymír přeskočil vyšehradské hradby a s Šemíkem skončil v řece, přeplaval Vltavu. Na levém břehu se otočil zpět k Vyšehradu a smál se z radosti, že se zachránil.
3) Václav Hájek z Libočan píše, že se tu smáli zlí duchové pánu Rohovicovi z Vršovic, který dočasně krutě vládl v českých zemích.
4) Někteří jazykovědci říkají, že Smíchov má původ ve starobylém osobním jméně Směch (Smiech), Smíchovský dvůr koupil král Jan Lucemburský od Temla z Hory, který ale jistě nebyl první majitelem.
5) Dosti pravděpodobný výklad říká, že Smíchov je pojmenován po smíchaných tedy daných dohromady osadnících původně rozparcelovaného Smíchova pod jednotnou správu kartuziánského kláštera
Ač se to zdá dnes neuvěřitelné, Smíchov byl většinu své existence místem plným zahrad a vinic osazených drobnými hospodářskými stavbami. Jedinými dominantami byly kostel svatého Jakuba a vodárenská věž. Na obrázcích vidíte, že tyto dvě stavby jsou zasazené do zeleně. Obcí se Smíchov stává až v 17. století.
Usedlosti začínají být větší a zástavba se pomalu zahušťuje. Na místě už se objevují chalupy, kovárna, cihelna, krčma. U kostela svatého Jakuba je už i hřbitov. Začinají se stavět i letní usedlosti bohatých Pražanů.